NouveautésAppareil auditif IA : ce que change vraiment une puce IA

Que veut dire « IA » dans un appareil auditif ?

L’intelligence artificielle désigne des programmes capables d’apprendre à partir de très nombreux exemples, plutôt que de suivre uniquement des règles écrites à l’avance. Dans un appareil auditif, elle sert surtout à analyser le son en permanence pour l’adapter à la situation.

Derrière ce mot, on trouve plusieurs technologies, qui ne se valent pas et ne visent pas le même objectif :

• les classificateurs de scènes sonores : l’appareil reconnaît s’il se trouve au calme, dans le bruit, en voiture, face à de la musique, et ajuste ses réglages ;
• les réseaux neuronaux dédiés, souvent appelés DNN : des programmes entraînés sur des milliers d’heures de sons pour séparer la parole du bruit ;
• les assistants logiciels, souvent dans l’application smartphone, qui proposent des ajustements selon vos retours.

Certaines plateformes intègrent un circuit spécialement conçu pour ces calculs, la fameuse « puce IA ». D’autres s’appuient sur un traitement plus classique, complété par des fonctions intelligentes.

Qu’est-ce qu’un DNN, en termes simples ?

DNN signifie Deep Neural Network, en français « réseau de neurones profond ». C’est un programme inspiré, de très loin, du fonctionnement du cerveau : il a été entraîné sur une énorme quantité d’enregistrements pour apprendre à reconnaître ce qui ressemble à de la parole et ce qui ressemble à du bruit.

Une fois intégré à l’appareil, il travaille en temps réel pour mettre en avant les voix et atténuer le reste. C’est un outil de plus, qui complète les microphones, la directivité (la capacité à privilégier le son venant de face) et la compression (qui adapte l’amplification aux sons faibles et forts).

L’intérêt d’un DNN est de mieux gérer les situations que des règles fixes géraient mal : plusieurs voix qui se chevauchent, un bruit qui ressemble à de la parole, un environnement qui change vite. Là où un traitement classique pouvait atténuer à la fois le bruit et une partie de la voix, le réseau neuronal cherche à les distinguer plus finement.

Son efficacité dépend aussi du réglage, de l’embout et de la forme de votre oreille. Pour un exemple concret, lisez notre article sur le DNN du ReSound Vivia.

Reconnaître n’est pas comprendre

C’est la nuance la plus importante. Un appareil IA peut identifier une scène sonore ou séparer des catégories de sons, mais il ne comprend pas une conversation comme un humain. Il ne sait pas quelle personne vous intéresse autour de la table, ni ce qu’elle dit.

La compréhension reste le travail de votre cerveau. L’appareil lui fournit un signal plus net et moins fatigant à analyser. C’est déjà beaucoup, mais ce n’est pas magique. Pour mieux saisir ce lien, voir notre article audition et cerveau : entendre ne suffit pas toujours à comprendre.

Ce qu’un appareil auditif IA peut changer au quotidien

Bien réglées, ces technologies visent plusieurs bénéfices concrets :

• moins d’effort d’écoute dans les lieux bruyants, et donc moins de fatigue en fin de journée ;
• des transitions plus fluides quand vous passez d’un salon calme à une rue animée, sans changer de programme ;
• une meilleure mise en avant des voix dans les repas ou réunions ;
• des réglages plus personnels, parfois via l’application.

Plusieurs fabricants mettent en avant ces approches, chacun avec ses propres choix : la gamme Starkey Omega AI (voir ce qui change vraiment avec Omega AI), les plateformes Signia MaX (voir à quoi servent les quatre traitements IA du Signia MaX) ou ReSound Vivia. Les fonctions exactes varient selon la référence et le niveau de gamme.

Quelles limites faut-il garder en tête ?

L’IA ne compense pas un mauvais réglage, un embout inadapté ou une perte auditive très importante. Elle ne remplace pas non plus le temps d’adaptation nécessaire au cerveau.

Autres points à vérifier :

• toutes les fonctions IA ne sont pas présentes à tous les niveaux d’une même gamme ;
• certains traitements intensifs peuvent avoir un effet sur l’autonomie, selon le fabricant ;
• le bénéfice perçu varie d’une personne à l’autre : seul l’essai le confirme.

Enfin, méfiez-vous des comparaisons directes entre marques fondées sur des chiffres marketing. Chaque fabricant mesure ses performances avec ses propres méthodes, ce qui rend les chiffres difficilement comparables entre eux.

L’appareil auditif IA est-il réservé au haut de gamme ?

Pas entièrement. La reconnaissance automatique des environnements sonores existe depuis longtemps et se retrouve à de nombreux niveaux de gamme. Les traitements les plus poussés, comme certains réseaux neuronaux dédiés, sont en revanche souvent réservés aux niveaux supérieurs d’une plateforme.

Chez SONAR, les appareils sont classés en trois gammes, avec des prix par oreille avant remboursement :

• Bronze, 950 € : 100 % Santé (classe I), reste à charge 0 € possible avec une mutuelle responsable ;
• Argent, de 990 à 1 290 € ;
• Or, 1 490 €.

Le nom « AI » ou « IA » dans le nom d’un modèle ne suffit pas à savoir quelles fonctions il embarque. Deux appareils d’une même famille peuvent proposer des traitements différents selon leur niveau. C’est pourquoi nous comparons toujours les fonctions réelles, référence par référence, avant de vous orienter vers une gamme.

La bonne question à poser avant de choisir

Plutôt que de demander « cet appareil a-t-il de l’IA ? », posez trois questions plus utiles :

• Quel bénéfice concret cette fonction vise-t-elle : parole dans le bruit, confort, automatisme ?
• Sur quel modèle et à quel niveau de gamme existe-t-elle précisément ?
• Comment allons-nous la tester pendant mon essai ?

Vous pouvez comparer des modèles comme le Starkey Omega AI 24 RIC R, le ReSound Vivia 9 RIC R ou le Signia Pure Charge&Go MaX 7, puis les tester en situation. Notre guide pour tester un appareil auditif dans le bruit vous aide à préparer cette comparaison.

Curieux de savoir ce qu’un appareil auditif IA changerait pour vous ? Au centre SONAR d’Antony, nous vous faisons essayer ces technologies dans vos propres situations d’écoute. Prenez rendez-vous ou appelez le 01 46 15 60 15.